太陽系の主要な天体（惑星、準惑星など、重力が太陽との主要な相互作用となる天体）は、太陽の誕生とほぼ時を同じくして形成された。太陽はありふれた恒星であるので、観測と理論により解き明かされてきた恒星の誕生過程を、太陽系の起源に当てはめることができる。
天の川銀河には、水素を主成分とし、岩石質や有機質の微小な塵（ダスト）（星間塵）を含む星間ガスがある。このような星間ガスが×103個/cm3（以下、単位は同じ）を超える数密度となる場合を星間雲といい、内部で水素分子が形成されるようになる。通常、星間雲はごくゆっくりと回転している。星間雲は均質ではなく、密度の偏りがある。この偏りが大きくなって数密度が×1010個程度を超える部分ができることがあり、そうなると一酸化炭素、シアン化水素、アンモニアなどさまざまな分子が形成される。これを分子雲と呼ぶ。
分子雲に特に密度の高い領域ができると、それ自身の重力（自己重力）によってより濃密な分子雲となる。これを分子雲コアという。典型的な分子雲コアの質量は太陽質量の数倍である。星間雲は密度が低く、放射によって熱エネルギーを失うため、10 - 20K程度の極低温であるが、分子雲コアは密度上昇のため放射による熱エネルギーの散逸が抑えられ、温度がやや上昇して数10K程度となる。
何らかのゆらぎにより分子雲コアが収縮し始めると、ダストを含むガスが中心部に向かって落下する。分子雲コアの中心近くの物質は中心に集まって原始星となる。一方、分子雲コアは星間雲と同様に回転しているので、外側の物質は落下するにしたがって回転が速くなり、それ以上は速やかに落下できない限界に達する。ただし、回転軸方向には自由に落下できるので、結果として円盤状の高密度ガス雲ができる。原始星を取り巻くように形成されるこのようなガス雲を原始惑星系円盤という。太陽系の場合、特にこれを原始太陽系星雲（あるいは原始太陽系円盤）と呼ぶ。また、原始星を特に原始太陽という。なお、原始太陽系星雲という呼び方は、惑星形成が起こる領域を指す場合が多い。ここでもこの用法に従う。
原始太陽は、まだ熱核融合を始めていない。物質の落下に伴って重力エネルギーが解放され、これに由来する熱エネルギーを放射エネルギーとして放出して輝く。原始太陽には、原始太陽系円盤を通して物質が落ち込み続けるが、分子雲コアが一気に崩壊した時の勢いはなく、徐々に成長する。この頃の円盤内では対流が生じており、物質はかき回されている。温度は高いところで1,000Kを優に超える。ダストの一部または全部がいったん揮発すると考えられる。
やがて原始太陽の成長が一段落し原始太陽系円盤が落ち着くと、温度も下がりダストが形成され、さらにガスとダストの分離が始まる。ダストは原始太陽の重力により円盤の赤道面に向かって沈降を始めるのに対して、ガスはそれ自身の圧力によって支えられているために厚みを保つためである。以下では、原始太陽系星雲という用語を用いる。
こうして、原始太陽系星雲は二層に分離すると考えられる。ガス円盤とその中にある厚みの薄いダスト円盤である。ダスト円盤はやがて自己重力によって不安定になり、一気に分裂する。分裂塊はひとまとまりになって質量×1015 - ×1018kg程度の微惑星となる。このような出来事が起きた時間は、地球軌道付近では1年程度と見積られている。微惑星の質量は、現在の典型的な小惑星や彗星の典型的な質量と調和的である。
微惑星はガス円盤中で原始太陽の周りを公転する。軌道は必ずしも円ではないので互いに衝突することがあるが、ガスの存在により相対速度が低く抑えられ、破壊されるより合体する傾向の方が強い。これを衝突合体というが、実質的には付着と言う方が近いであろう。このような衝突合体によって微惑星が成長することを集積という。数値シミュレーションによると、微惑星は全部が同等に成長するのではなく、少しでも他より大きくなったものが優位に立って、近い軌道の微惑星を取り込んでどんどん大きくなる。やがて、取り込むことができる周囲の微惑星がなくなると成長が止まる。このようにして、現在の小惑星帯よりも原始太陽に近い領域では、火星程度の質量の原始惑星が多数形成される。このような原始惑星は岩石質である。もっと遠い領域では、凝固点の高い物質が氷として存在し、岩石質のダストよりも総量で上回るので、微惑星も氷質となる。このような微惑星が集積してできる天体も、氷成分が卓越したものになる。小惑星帯よりも遠い領域では固体物質が多いために、集積した天体も大きく成長した。これを原始惑星コアと呼ぶ。
原始惑星や原始惑星コアの特徴は、周囲の星雲ガスをまとって大気ができることにある。 原始惑星コアは周囲の微惑星をなお取り込み、次第に成長する。時には原始惑星コア同士の衝突があったかもしれない。こうして地球質量の10倍程度まで成長すると、原始惑星コアの様相が一変する。原始惑星コアは、成長するにつれてまとう大気の量が増えていく。それがこの頃になると、大気をそれ自身の圧力で支えきれなくなり、大気そのものが惑星の材料として付け加わっていくようになるのである。巨大惑星のもとになる原始惑星の成長開始である。周囲には星雲ガスが大量にあるため、これが次々に付け加わり、周囲のガスがすべて落ち込むまでこの過程が続く。こうして、成長した原始惑星が木星や土星になったと考えられている。木星と土星の質量が異なるのは、土星形成の後期に、何らかの理由で星雲ガスが消失し、材料となるガスそのものがなくなったためであり、天王星、海王星が小質量にとどまったのも、この2つの惑星は星雲終末期にガスの取り込みが始まったため、あまり成長できずに終わったためであると考えられている。
星雲ガスの消失については、その機構は不明である。原始太陽で熱核融合が始まり、強い紫外線でガス分子が分解され星風で飛ばされたため、あるいは星雲ガスが中心星（原始太陽）に落ち込んだためなどと言われている。どのような機構であれ、現在の太陽系の姿になるには、星雲ガスが消失する必要がある。
地球のような固体惑星がいつ形成されたかについては、星雲ガスがある時か、消失後か、議論の余地がある。ここでは、星雲ガス消失後に形成されたというシナリオを紹介する。星雲ガスがなくなると、ガス抵抗がなくなるため、原始惑星の軌道が乱れるとその乱れを抑えるものがなくなる。すると、原始惑星は互いの重力相互作用により接近し、軌道が乱されるようになる。微惑星同士の衝突があったように、原始惑星同士も衝突するようになる。星雲ガスがないので衝突は激しいものになり、破壊も合体もいずれも起こるようになる。巨大衝突である。このような衝突の繰り返しで、金星、地球が形成されたと考えられる。水星と火星は原始惑星の生き残りか、成長がわずかであったものであろう。地球の月は、地球形成末期に起きた巨大衝突の産物であるとする説（ジャイアント・インパクト説）が有力である。
小惑星帯では、木星の重力に天体が振り回され、衝突の相対速度が上がり、原始惑星があっても破壊されてしまったと考えられる。実際に、小惑星帯からやってくると考えられる隕石の中には、ある程度の大きさの天体にならなければ起こらない物質の分離が見られるものがある。また、小さな小惑星の中には衝突によって破砕された天体の破片がゆるやかに再集積したものがあることもわかっている。
海王星以遠では、衝突合体によって微惑星が成長している途中で星雲ガスが失われ、相対速度を緩和するガスがなくなったため衝突速度が上がった。その結果、衝突合体が起こらず、惑星にまで成長するものがなかったと考えられている。これが太陽系外縁天体の起源である。
系外惑星 [編集]
太陽がありふれた星であることから、他の恒星の周囲にも惑星があることが期待されていた。1990年代中盤以降、間接的手法により200を超える太陽系外の惑星（系外惑星）が発見されている。手法特有の観測限界によるところも大きいが、かつて考えられていた太陽系と同じような惑星系はなかなか発見できず、木星級ないしそれ以上の質量の惑星が、太陽系では考えられないくらい恒星の近くを回っている例（ホット・ジュピター）や長楕円軌道を巡る例（エキセントリック・プラネット）が多数発見されている。
これらの惑星はもともと木星や土星と同じような領域で形成された後、何らかの原因で軌道が変わって現在のような姿になったと考えられているが、その原因が何なのか、太陽系ではなぜそうならなかったのかについてはよくわかっていない。
豆知識 [編集]
太陽系内の天体に関する「最も○○な××」の一覧
直径 [編集]
最も大きな天体 太陽 直径約139万km
最も大きな惑星 木星 直径142,984km
最も小さな惑星 水星 直径4,879km
最も大きな衛星 ガニメデ 直径5,262.4km
最も大きな小惑星帯（メインベルト）の天体 ケレス 直径約950km
探査機が着陸した最も小さな天体 イトカワ 535m × 294m × 209m
太陽からの距離 [編集]
特異小惑星や外縁天体は惑星に比べて離心率が大きいため、何を基準にするかによって距離も変わってくる。
近日点が最も太陽に近い小惑星 2005 HC4 約1070万km
サングレーザーと呼ばれる彗星群はこれよりさらに太陽に近づく。なかには近日点が70万km以下というものまであり、そうなると太陽の潮汐力で崩壊・消滅してしまうことも少なくない。
最も太陽から近い惑星 水星 約5800万km
軌道長半径が最も小さい小惑星 2004 JG6 約1億500万km
遠日点が最も太陽に近い小惑星 2004 JG6 約1億4600万km
最も太陽から遠い惑星 海王星 平均軌道半径約45億km
近日点が最も太陽から遠い天体 セドナ 約114億km
最も太陽から遠くに位置している天体 エリス 約145億km（2007年現在）
最も太陽から遠くに位置している人工物 ボイジャー1号 154億6000万km（2007年7月19日現在）
軌道長半径が最も大きい天体 2005 VX3 約1900億?2500億km
遠日点が最も太陽から遠い天体 2005 VX3 約3900億?5000億km
しかしながら、長周期彗星にはこれより遠日点が遠いものも多い。
表面重力 [編集]
最も表面重力の強い天体 太陽 地球のおよそ28倍
最も表面重力の強い惑星 木星 地球のおよそ2.4倍
最も表面重力の弱い惑星 水星 地球のおよそ0.2倍
自転・公転周期 [編集]
最も自転周期の短い惑星 木星 9時間55.5分
最も自転周期の長い惑星 金星 243.0187日（逆行）
最も公転周期の短い惑星 水星 87日23.3時間
最も公転周期の長い惑星 海王星 164年288日13時間
最も公転周期の短い準惑星 ケレス 4年219日
最も公転周期の長い準惑星 エリス 約557年
最も公転周期の短い小惑星 2004 JG6 184.87日
最も公転周期の長い小惑星 2005 VX3 約4万7千?6万9千年
最も公転周期の短い周期彗星 エンケ彗星 3年110日
最も公転周期の長い周期彗星 池谷・張彗星 約370年
最も公転周期の短い衛星 メティス、ナイアド 7時間4分
小惑星の衛星は含まない。
最も公転周期の長い衛星 ネソ 25年243日（逆行）
平均軌道速度 [編集]
最も平均軌道速度の速い惑星 水星 47.8725 km/s
最も平均軌道速度の遅い惑星 海王星 5.4778 km/s
時間の長さ [編集]
「1年」の長さが「1日（太陽日）」と比較して最も短い惑星 水星 1日＝地球の176日、1年＝地球の88日
「1年」の長さが「1日（太陽日）」と比較して最も長い惑星 海王星 1日＝地球の16時間、1年＝地球の164年288日
平均密度 [編集]
最も平均密度の高い惑星 地球 5.515g/cm3
最も平均密度の低い惑星 土星 0.69g/cm3
衛星 [編集]
最も多くの衛星を持つ惑星（2007年現在） 木星、土星 63個（未確定の衛星を含む）
最も衛星が少ない惑星 地球 1個
衛星を持たない惑星 水星、金星
最も多くの衛星を持つ準惑星 冥王星 3個
最も衛星が少ない準惑星 エリス 1個
衛星を持たない準惑星 ケレス、マケマケ
峡谷・山 [編集]
太陽系最大の峡谷 マリネリス峡谷（火星） 全長4,000km、深さ7km
太陽系一大きな山 オリンポス山（火星） 約25,000m（平均重力面からの高度）
ドバイ こぼれ ジェネ 月姫 キョウチ プイン プリプラ ハンドミキ キオス ストック スイートピ バランサー キクイン パンフ モカシン フィズ クォリティ そうめい ジンフ トップ デフォル きょくひ サーチナビム 村雨国内 ジンジャ 東へ西へ マルデ まっかり きうい ハナニ プラナ アプレッ ディスコ コック プルラン カイト ネイビー お手玉 とちひめ フォッグ ピョンヤン 金魚草 ヨーロッパ デコバギー ジャンク ノキオ ニューハフ デントデー ドール よもぎ